Es un mineral inerte y pesado que tiene una gravedad específica de 4,5 teóricamente, y su principal uso es en la perforación de pozos petroleros. En la práctica, el material utilizado en los fluidos de perforación se encuentra entre 4,10 y 4,25 de gravedad específica.

En el proceso de perforación en busca de petróleo y gas, los fluidos de perforación sirven para una variedad de propósitos vitales en el logro económico de alcanzar la profundidad deseada.

Las funciones de un fluido de perforación son:

• Limpiar los recortes del fondo del pozo.
• Limpiar esos recortes de la superficie.
• Enfriar y lubricar la broca de perforación.
• Depositar una capa de “torta de filtro” en la pared del pozo para evitar la pérdida del fluido circulante.
• Evitar que los fluidos de formación entren en el pozo y se mezclen con los fluidos circulantes.
• Apoyar las paredes del pozo sin dañar la formación.
• Controlar las presiones bajo la superficie.

La razón del uso de la barita sobre otros materiales es su neutralidad: química, física y magnética. La mayor parte de la barita es ambientalmente aceptable desde el punto de vista de su eliminación como parte del fluido de perforación. Es mucho menos abrasiva que otros materiales.